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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092093 / 09209928.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  2.9 KB  |  71 lines
  1. <text id=93TT0852>
  2. <title>
  3. Sep. 20, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Sep. 20, 1993  Clinton's Health Plan
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 84
  13. Theater
  14. Juvenilia on Parade
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Black Comedy & White Liars</l>
  21.      <l>AUTHOR: Peter Shaffer</l>
  22.      <l>WHERE: Broadway</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Little depth is revealed in dated comedies
  25. by the author of Equus.
  26. </p>
  27. <p>     Nothing dates so fast as novelty, and nothing ill becomes a
  28. playwright so drastically as having mature peaks contrasted
  29. with juvenilia. Thus no one is served, neither writer nor audience,
  30. by reviving Peter Shaffer's one-acts about sex, greed and self-deceit.
  31. White Liars, the opener, has been rewritten but remains derivative
  32. sentimentality about an old East European immigrant barely getting
  33. by as a fortune teller on the holiday coast of England. Black
  34. Comedy relies on the gimmick of pretending that lights are out
  35. when they are on, so people stumble about in unintended sexual
  36. tangles while the audience chortles from the superiority of
  37. being able to see. It's possible to beguile audiences while
  38. amusing oneself with a formal problem--Alan Ayckbourn does
  39. it all the time. But Ayckbourn remembers that comedy derives
  40. best from believable characters and situations that arouse empathy.
  41. However crowded Shaffer's stage, there's nobody home.
  42. </p>
  43. <p>     Some major talent is squandered on this intermittently congenial
  44. exercise, and the biggest name, four-time Emmy winner Nancy
  45. Marchand (Lou Grant), very nearly redeems the event. In the
  46. first piece she is the pseudo seer, caked in makeup and swathed
  47. in fading Gypsy finery but maintaining an inner core of steely
  48. rage. Her climactic revelations, hokey on the page, sound torn
  49. from the depths of a great and dangerous soul. She has less
  50. to do in Black Comedy, but as a spinster liberated in the dark--literally--to indulge dreamy fantasies of booze and sex,
  51. she melds exquisite comic timing and gesture with spontaneous
  52. sweetness and joy.
  53. </p>
  54. <p>     Unfortunately, the other star, film actor Peter MacNicol (Sophie's
  55. Choice), seems irredeemably phony. That results partly from
  56. the writing--he plays a big-time liar in the first piece,
  57. a sculptor equally duplicitous in work and love in the second--and partly from unconvincing accents and tatty wigs. The
  58. big problem is that MacNicol, normally deft and winsome, fails
  59. to muster charm. The plays see life through these men's eyes
  60. and effectively excuse their sins. MacNicol's romantic devastation
  61. in the opening piece suggests peevishness, not agony. His utter
  62. ruin in the second piece is so shallowly felt that it arouses
  63. far less sympathy than a traffic accident fleetingly glimpsed
  64. through a car window.
  65. </p>
  66.  
  67. </body>
  68. </article>
  69. </text>
  70.  
  71.